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Este artículo describe un curso de ciencia y tecnología de la Universidad Nueva de Lisboa (Portugal), y su evolución hacia un formato de aprendizaje mixto y un diseño educativo constructivista basado en proyectos en colaboración. Nuestro trabajo se centró en identificar los puntos críticos y las recomendaciones en lo que respecta al uso de e-learning y el aprendizaje basado en proyectos en un curso de Óptica Aplicada en el que las actividades de laboratorio eran una parte relevante del currículo.

En 2004 se adoptaron estrategias y herramientas de e-learning sincrónicas y asíncronas (unidades de aprendizaje interactivas, pruebas de autoevaluación y sesiones en línea para la resolución de problemas en colaboración). Más adelante, en 2007, reorganizamos el curso en torno a proyectos en colaboración reales con un modelo constructivista de enseñanza-aprendizaje como objetivo.

En general, los estudiantes valoraron positivamente los proyectos en colaboración, apreciaron el hecho de poder experimentar una situación de “I+D” real y afirmaron que mejoraba la adquisición de conocimientos. Los profesores señalaron que este método de enseñanza fomenta una mayor participación y una actitud más proactiva. Además, se confirmó que las actividades y herramientas de e-learning bien diseñadas resultan útiles para apoyar el autoaprendizaje, condición previa para un enfoque creativo en las actividades y los proyectos de laboratorio. Las sesiones sincrónicas en línea de resolución de problemas recibieron una excelente valoración, ya que permiten compartir software y una comunicación remota envolvente. En cambio, los foros en línea no alcanzaron los resultados esperados.

Nuestra conclusión es que el e-learning y las actividades experimentales en colaboración se pueden combinar satisfactoriamente para fomentar un aprendizaje significativo, aunque esto resulta exigente en términos de esfuerzo y de tiempo. Tanto los proyectos en colaboración como los entornos de aprendizaje ricos son dos elementos clave en el diseño educativo constructivista, y ayudan a los estudiantes a desarrollar una actitud proactiva hacia el aprendizaje, pues tienen que tratar con muchos tipos de recursos en lugar de recibir un conjunto cerrado de información, lo que requiere habilidades de gestión de conocimientos. Además, los estudiantes necesitan aplicar conocimientos y habilidades para desarrollar el proyecto dentro de un grupo. Lo anterior implica la posibilidad de aprender junto con los demás en un proceso dinámico, pero también la necesidad de explicar, compartir y posiblemente defender ideas particulares dentro del grupo de trabajo.

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